Meeting elves, mischief makers, and a lost captain: I attended a Midsummer Festival in the city of Bodø, where I explored the rich traditions of Midsummer and the captivating story behind it.
It was actually more like a huge coincidence that I ended up visiting the Midsummer Festival in Bodø. I was visiting the Lofoten Islands, and due to some delays of the public transport, I ended up staying an extra day in Bodø, where they happened to be celebrating a Midsummer Festival that very day. This was quite fitting, as Bodø is also the European Capital of Culture in 2024.
About the Background of Midsummer
Midsummer is a celebration particularly celebrated in the Nordic countries of Europe and the Baltic States. In Finland and Sweden, it is even a national holiday. This festival typically takes place around the Summer Solstice in the Northern Hemisphere (June 20 or 21), celebrating the year’s longest day when the sun reaches its highest point in the sky – especially significant in Northern Europe, where the sun does not set during summer. Midsummer also traditionally represents the midpoint of the harvest season, symbolizing the welcoming of summer. Nowadays, Midsummer celebrations are always scheduled on the weekend, so the dates of the festivities are no longer fixed.
Revelers often create flower wreaths and light bonfires as part of the festivities. According to tradition, you should pick seven different flowers on your way home. If you place these flowers under your pillow, you will dream of your future love.
The captain of the roleplay for Midsummer
The captain’s ship
One man dressed up as Mischief Maker for Midsummer
Fireworks at day and a wooden beacon
One woman dressed up as Mischief Maker for Midsummer
The burning beacon for Midsummer
A group of Mischief Makers
A person dressed as a goat with a burning torch
The Mischief Makers in the audience
The Story of the Festival in Bodø
The festival in Bodø, in Norway, offered a variety of activities such as games, workshops, and food, including different types of porridge, both sweet and with sour cream. We also saw people creating and wearing their own floral wreaths.
But the highlight was the evening show that told the story of Midsummer. The story follows a captain who accidently travels through time, landing in the year of 2024 instead of 1874, the year he originally set sail. The captain is trying to find his way back to his ship and his son Edvart, who is waiting alone on the lost ship.
The captain is helped by the elf Jektenissen and meets the Mischief Makers on the way, who make him drink their magical potion. The captain does everything he can to find his way back to his ship, even setting three chimneys in fire, which represent the Sun, the Tree, and the fire goddess Sarahkka (according to Sami mythology, the most powerful icon of all). The highlight of the show was the fireworks at the end, including a burning beacon that guided the captain home to his family. Especially in combination with the singing of the choir, it showed the magical power of Midsummer.
You have read the blog post Visiting a Midsummer Festival in Norway on My Travel Journal-Blog.
Seeing puffins was one of the highlights of my trip through Iceland. In this blog post, I will introduce these little seabirds to you, share the best spots to meet them and suggest the best times so you can hopefully see puffins on your next trip to Iceland.
Good to know – Facts about puffins
Atlantic Puffins (also known as common puffins) are seabirds native to the North Atlantic Ocean and can be found on the coast of Iceland during the summer. They are the smallest of the puffins, measuring 26-36 cm (10-14 inches) and weighing about 390 grams (13.76 oz) which is comparable to a soda can. They can dive up to 60 m (196.85 ft) deep and fly at a speed of 88 km/h (54.68 mph).
In my eyes, they look like little penguins with beaks of parrots. In a few other languages, they also have the parrot in their names. For example, in German, they are called Papageientaucher, which can be translated to parrot diver. The Latin name is Fratercula arctica, which translates to Little brother of the north. In Iceland, they are called Lundi.
Like many other birds, puffins have different plumage according to the seasons. Every spring before breeding season, the beaks and feet of puffins turn colourful to a bright orange. In winter, their beaks and feet fade to dull shades.
Puffins are monogamous animals and stay with the same matefor a lifetime, which also has practical reasons, as they usually return every year to the same burrows.
Let’s talk about how you can see puffins in Iceland.
Best time – perfect season and daytime
Puffins return to the coast of Iceland in late spring (end of April) for their breeding season. The best time to observe puffins is during summer, usually between the end of May and the beginning of August. Some recommend June and July when the puffins are most active in taking care of their chicks. Puffins breed in colonies, which also creates a much higher chance of finding several birds at the same time.
In autumn and winter, puffins disperse widely across the open ocean, far from land, and can’t be found as easily. They can live for months at the sea.
The best daytime to see puffins are in the early morning, around 7 to 11 am, and in the evening, around 6 to 10 pm. During the rest of the day, most puffins are off to the ocean to catch small fish and crabs. They can dive for up to one minute but usually stay underwater only around 20 to 30 seconds.
Best locations to see puffins in Iceland
Puffins nest in clifftop colonies – there are some spots in Iceland that are especially known for being good spots to see these little seabirds. Important: Puffins dig burrows in the earth, which can make the ground loose, so please keep a safe distance from cliff edges for your safety.
Akurey and Lundey – West Iceland
These two islands are the closest to Reykjavik and can be reached by boat from the harbour. In summer, you can book a puffin tour to see them along with other birds.
Látrabjarg in Westfjords – West Iceland
The cliffs of Látrabjarg in the Westfjords are 14 km (8.69 miles) long and up to 450 m (1,476 ft) high, malking them the longest in Iceland. Látrabjarg is not only a great spot to see puffins but also a famous location for bird watching in general. You can observe gannets, gulls, razorbills, white-tailed eagles, and many more.
The puffins hide between the stones and grass along the cliffs. You can see these little birds up-close here. Látrabjarg is the westernmost point of Europe and can be reached by car via gravel roads. There is a parking spot next to the lighthouse.
While Látrabjarg is the most popular place to observe puffins in western Iceland, there are more spots, such as the fjords of Breiðafjörður with the island of Hafnarhólmi, offering boat tours around the Snæfellsnes Peninsula, as well as Hornstrandir Nature Reserve in the north of the Westfjords. The Hornstrandir Nature Reserve is only accessible by boat and has to be explored on foot.
Dyrhólaey close to Vík í Mýdral – South Iceland
Dyrhólaey is a beautiful viewpoint at a height of 120 m (393 ft) and close to the black beach of Vík í Mýdral. The view itself is already really stunning, and if you are lucky, you can also see some puffins around. However, we did not see them here as it was not the optimal time of day (see ‘best time’ for more information).
We were actually lucky to see puffins at the cliffs of the Black Beach later that day.
Ingólfshöfði Nature Reserve – South Iceland
This is an isolated headland between Dyrhólaey and the glacier of Jökulsárlón. To go there, you need to cross the sand dunes, which requires a special vehicle. Therefore, it’s recommended to book a tour in order to visit it.
Vestmannaeyjar (Westman Islands) – South Iceland
The Westman Islands are located in the south of Iceland and consist of several islands. The largest one is called Heimaey and is a popular spot to see puffins. You can take day tours (even offered from Reykjavik) to the Westman Islands to observe puffins. You can also reach the islands by ferry if you want to explore them on your own. More than one million puffins can be found around the islands in summer, making it the largest single puffin colony.
Borgafjörður Eystri – East Iceland
Borgafjörður Eystri is a fjord where you can find platforms that help you observe puffins and other seabirds up close. The spot is close to the harbour, reachable by car, and there is no need to hike to reach it. There is even a live stream to watch the puffins nesting.
The Birding trail – North Iceland
In the northeast of Iceland, you can find the Birding Trail with plenty spots to observe puffins. One of them is the 60 m (196 ft) high cliffs of the Tjörnes Peninsula. Additionaly, the two islands Grímsey and Flatey are both northwest from Húsavik, but don’t confuse them with the same named islands in the Westfjords. You can also book a puffin tour from Húsavik, for example to Ludney.
I personally did not visit all the spots but only two of the places mentioned above. My first encounter with the puffins was more of a coincidence. We visited the Black Beach next to Vík í Mýdral in the evening and found some puffins on top of the cliffs. However, most of my photos are from the westernmost point, the cliffs of Látrabjarg, which are also well known as a good spot for viewing seabirds in general. I was also lucky to see some puffins during our Whale Watching Tour in Húsavik.
Acting responsible to protect puffins
This passage is important to mention as well. Please respect nature and behave quietly around the puffins. It is important to not scare puffins away from their nest. If you remain calm, you will also have a much better chance of taking great photos. As with all wild animals, please do not try to touch or feed them, as you can damagetheir protective plumage and harm their eating habits.
Do not fly any drones around puffins and other birds. Furthermore, in Iceland, it is strictly forbidden to use drones around bird breeding grounds like the cliffs of Látrabjarg.
Atlantic puffins in the Red List Category
According to the data from BirdLife International, the Atlantic Puffin has been listed as vulnerable in the Red List Category since 2015. According to their data, there are around 12 to 14 million mature individuals left worldwide, but the population trend is decreasing. In Europe, the population is estimated to be 4.7 to 5.7 million pairs, though according to the Seabird Institute of Audubon, it is even less, with 3 to 4 million pairs. Help protect puffins, also by avoiding restaurants that offer puffin meat. In the past, the over-hunting caused the loss of puffins, for example in several colonies in the US state of Maine.
Other countries to observe puffins
Of course, puffins do not only live in Iceland but can be also found in other northern countries. In North America, they nest from Newfoundland in the northeast of Canada to the northeast of the US. In Europe, they nest from the north of Iceland, Greenland, and Russia to the Brittany coast of France. The Atlantic puffin can also be seen in Norway, Ireland, northern Scotland, and of course, the Faroe Islands. However, the chances of seeing puffins are highest in Iceland. According to the Seabird Institute of Audubon, sixty percent of the Atlantic puffin population breeds in Iceland.
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Die Polarlichter sind eines der ältesten Geheimnisse der Natur und wahrscheinlich auf so ziemlich jeder Reise-Bucketlist. Dieser Guide bietet dir alle Infos über die Nordlichter, die du benötigst. Außerdem werde ich meine Erfahrungen mit dir teilen und die Frage beantworten, ob sich eine Polarlichtertour lohnt.
Nordlichter zu sehen war schon so ziemlich immer auf meiner Reise-Bucketlist. Im März 2022 hatte ich endlich genug Geld zusammen gespart, um meinen Traum in die Tat umzusetzen. Also buchte ich einen Flug nach Tromsø, eine der nördlichsten Städte Norwegens. Tromsø ist quasi auf jeder Top 10 Liste von Orten weltweit, an denen man die Nordlichter am besten sehen kann.
💡 Informationen über die Nordlichter
Die Nordlichter sind Teil verschiedenster Legenden, Mythen und Sagen. Früher wurden sie als Zeichen Gottes oder eine Botschaft von verstorbenen Menschen gedeutet. Meistens wurden sie jedoch als schlechte Vorhersagen verstanden und hatten daher eine ganz andere Bedeutung als heutzutage. Die Polarlichter sind ein natürliches Licht, welches durch eine Störung in der Magnetatmosphäre ausgelöst wird, welche wiederum durch Sonnenwind entsteht. Die Lichter existieren an beiden Polen der Erde. Im Norden werden sie Nordlichter oder Aurora Borealis genannt. Die Lichter im Süden werden Südlichter oder Aurora Australis genannt. Die Nordlichter sind jedoch die bekannteren, da sie leichter zu erreichen sind und die meisten Regionen im Norden, von denen man sie sehen kann, bewohnt sind. Die Polarlichter können verschiedene Farben haben, die häufigste ist grün. Sie können jedoch auch rot, violett und blau sein.
Wo kannst du die Nordlichter sehen?
Normalerweise lassen sich die Nordlichter vom 60. Breitengrad aus beobachten. Seltener kann man sie aber auch auf einem niedrigeren Breitengrad bis Mitteleuropa und damit sogar über Deutschland sehen. Das kann passieren, wenn es in Kombination mit den richtigen Wetterbedingungen (Winter und klare Nächte) eine sehr starke Sonneneruption gibt. Aber natürlich habt ihr bessere Chancen, die Lichter zu sehen, wenn ihr in den Norden reist. Neben Nordnorwegen (einschließlich Spitzbergen) eignen sich auch der Norden von Kanada, Alaska, Grönland, Island sowie der Norden von Finnland, Schweden und Sibirien zur Beobachtung von Nordlichtern. Die Südlichter sind am besten von der Antarktis aus zu sehen.
Wann ist die beste Zeit, um Nordlichter zu sehen?
Nordlichter lassen sich normalerweise am besten jährlich zwischen September und März beobachten (die Südlichter sind in der umgekehrten Zeit zwischen März und September zu sehen). Danach werden die Tage zu lang und der Himmel zu hell. Während des Sommers geht die Sonne gar nicht mehr unter, man spricht von der Mitternachtssonne. Im Winter ist es das genaue Gegenteil. Besonders zwischen November und Januar ist es beinahe den gesamten Tag dunkel. An manchen Tagen geht die Sonne gar nicht auf oder wirkt zumindest eher wie in einer dauerhaften Dämmerung. Während dieser drei Monate liegen die Durchschnittswerte der Sonnenstunden zwischen 0,1 und 3 Stunden. Allerdings lässt sich Norwegen so ganz ohne Licht auch nur schwer erkunden. Die Nordlichter sind normalerweise zu Beginn und Ende ihrer Saison am stärksten, also im September und Ende März.
Ich war ziemlich aufgeregt die Nordlichter zum ersten Mal zu sehen.
❗️ 5 Tipps für deine eigene Reise
1) Bringe genug Zeit mit Zunächst solltest du ausreichend Zeit einplanen, um die Polarlichter tatsächlich sehen zu können. Denn du benötigst nicht nur die richtigen Wetterbedingungen, sondern auch einen Funken Glück. Wir hatten eine Woche in Tromsø eingeplant, um mehrere Nächte die Chance zu haben, die magischen Lichter tatsächlich zu sehen. An einem hat es dann tatsächlich auch geklappt.
2) Achte auf das Wetter und den Mondkalender Der Rat, sich vorher die Wettervorhersage anzuschauen, ist zwar ein netter, aber auch ein eher nutzloser, da die meisten ihre Flüge natürlich schon Monate im Voraus kaufen, wenn die Wettervorhersagen (wenn überhaupt schon vorhanden) eher einem Glücksspiel entsprechen. Trotzdem kann es sich lohnen, dir vorher schon mal die üblichen Durchschnittswerte für die Anzahl der Regentage und Sonnenstunden für dein Reiseziel und den jeweiligen Monat anzuschauen. Während die Wettervorhersage etwas schwieriger vorauszusagen ist, gilt dies nicht für den Mondkalender. Du kannst bereits vorab prüfen, in welcher Phase der Mond während deines Aufenthalts sein wird. Da die Nordlichter am besten bei dunklem Nachthimmel beobachtet werden können, solltest du am besten Neumond für deine Reise wählen.
3) Installiere eine Aurora-App In den App-Stores deines Handys kannst du diverse Aurora-Apps finden. Sie zeigen dir den KP-Index (je höher, desto weiter südlich sind sie sichtbar, das Maximum liegt bei 9 und beschreibt die Stärke der geomagnetischen Aktivität), wie bewölkt der Himmel sein wird (natürlich ist hier weniger mehr) und eine Prozentzahl, die berechnet, wie gut deine Chancen in den nächsten Minuten, Stunden, Tagen oder sogar Wochen sind, um die Polarlichter zu sehen. Normalerweise verfügt die App auch über einen Alert, der dich benachrichtigt, sobald die Chancen an deinem Standort besonders hoch sind und du möglicherweise in den nächsten Minuten die Lichter sehen könntest. Für Norwegen kannst du auch die offizielle Seite Norwegens nutzen: norway-polarlights.com.
4) Sei mobil Nordlichter sind wie auch Sterne am besten in einer dunklen Umgebung sichtbar. Deswegen solltest du mobil bleiben und die Städte mit ihren Lichtern hinter dir lassen. Am besten ist die Sicht von einer großflächigen und flachen Stelle. Das genaue Auftauchen für die Nordlichter ist oft nur schwer vorhersagbar. Wenn du ein Fahrzeug mietest, kannst du daher leichter die (meist abgeschiedenen) Orte erreichen, um eine optimale Sicht auf die Polarlichter zu haben.
5) Sei vorbereitet Das Warten auf die Nordlichter kann manchmal zur Geduldsprobe werden. Bringe warme Kleidung, heiße Getränke und vielleicht sogar etwas Essen mit. Falls du Fotos machen möchtest, bringe die richtige Ausrüstung wie Stativ und aufgeladene Ersatzakkus mit (die Kamera verbraucht in der Kälte besonders schnell seine Energie). Achte darauf, dass deine Kamera bereits richtig eingestellt ist. Schalte deinen Autofokus aus und wähle eine niedrige Belichtungszeit. Manchmal erscheinen die Polarlichter nur für wenige Minuten und beginnen schnell wieder zu verblassen, dann ist gut, wenn du bereits alles vorbereitet hast.
Wie sehen die Nordlichter aus?
Ich habe mal gelesen, dass jede*r die Nordlichter etwas anders wahrnimmt. Es ist wohl wichtig zu erwähnen, dass die Polarlichter mit bloßem Auge nicht so stark zu sehen sind wie auf den Fotos, die man von ihnen kennt. Es ist viel einfacher, sie auf dem Bildschirm deiner Digitalkamera zu sehen. Bei mir war es genauso. Ich sah die Lichter zuallererst auf meiner Kamera, aber mit der Zeit wurden sie stärker. Für mich war die grüne Intensität in der Realität weit schwächer, als sie auf meinen Fotos zu sehen ist, ich habe sie mehr als ein glänzendes Schimmern wahrgenommen, was über den Himmel tanzte. Es war wirklich magisch, sie zum ersten Mal zu sehen.
Das erste Foto von Polarlichtern wurde 1892 von den deutschen Astronomen Martin Brendel und Otto Baschin aufgenommen worden.
Was kannst du von einer Nordlichter-Tour erwarten?
Es gibt ein riesiges Angebot an Nordlichter-Touren in Nordnorwegen, die teilweise eine ordentliche Preisspanne aufweisen. Normalerweise kostet eine Tour zwischen 100 und 150 €. Am günstigsten sind die Touren in großen Gruppen, meistens mit bis zu 40 Personen. Ich würde dir aber raten, darauf zu achten, dass die Gruppengröße eher klein gehalten wird. Meiner Meinung nach bieten kleine Gruppen ein besseres Erlebnis. Wähle einen kleinen Bus mit maximal 8 bis 10 Personen und eine*m Tourguide, der über Nordlichter Bescheid weiß und dir etwas über sie erzählen kann. Die meisten Tourleiter*innen werden dir auch bei deinen Kameraeinstellungen helfen, damit du das Beste aus deiner (Handy-) Kamera herausholen kannst. Die Touren bieten normalerweise auch weitere Extras wie Schneeanzüge, Stative, heiße Schokolade, ein paar Kekse oder sogar eine ganze Mahlzeit an. Die meisten teilen auch ihr professionell fotografiertes Fotomaterial aus der Nacht, sodass du dich selbst mehr auf das eigentliche Ereignis konzentrieren kannst, anstatt zu versuchen, das beste Foto zu schießen.
Abhängig von den Wetterbedingungen und den Chancen, die Nordlichter in den verschiedenen Regionen zu sehen, kann die Tour unterschiedlich lange dauern. Mein Guide erzählte bei unserer Tour, dass er die Chancen für die verschiedenen Gegenden am gleichen Tag berechnet und daher meist erst wenige Stunden vor der Fahrt entscheide, wohin er tatsächlich fährt. Manchmal führt ihn das bis zu 2,5 Stunden an die finnische Grenze. Daher kann die Tour auch alles zwischen 2 und 9 Stunden dauern, je nachdem wie weit der Guide fahren muss und zu welcher Uhrzeit sich die Nordlichter zeigen.
Ist eine Nordlicht-Tour ihr Geld wert?
Ich würde eine Tour alles in allem weiterempfehlen, es ist sicherlich auch davon abhängig, wie viel Glück du mit dem Wetter vor Ort hast. Manchmal sind die Nordlichter sogar direkt über der Stadt sichtbar. Meistens sind deine Chancen aber deutlich besser, wenn du dir ein Auto mietest und schaust, an welchem Ort die Wahrscheinlichkeit auf Polarlichter an diesem Abend am höchsten ist. Aber gerade wenn du alleine unterwegs und mit der Umgebung nicht besonders vertraut bist, kann dir eine Tour helfen, dich weniger mit der vorigen Planung zu stressen. Zudem brauchst du keine Angst vor langen Fahrt und der Müdigkeit auf der Rückfahrt zu bekommen. Wenn es deine erste Begegnung mit Polarlichtern ist, kann dir der professionelle Guide auch helfen, sie deutlich schneller zu entdecken. Das ist bei nur schwachen Lichtern nämlich anfangs gar nicht so einfach.
Die meisten kleineren Guides sind in der Regel miteinander vernetzt, um die besten Spots für Nordlichter zu finden. Ich habe wirklich gute Erfahrungen mit meinem Guide gemacht, da er nach wie vor vollkommen verzaubert von dem Anblick der Nordlichter war und seine Leidenschaft und dieses einzigartige Erlebnis mit uns teilen wollte.
Noch einige letzte Tipps zur Buchung …
Falls du jetzt also mit dem Gedanken spielen solltest, eine Nordlichter-Tour zu buchen, hier noch ein kleiner Tipp für dich: Lege die Tour auf den Beginn deines Urlaubs. Ich verstehe total den Impuls, sich das Beste für das Ende der Reise aufheben zu wollen, aber da zu der Beobachtung der Lichter auch etwas Glück und gute Wetterbedingungen gehören, wirst du dir wirklich dankbar sein, wenn du es möglichst an den Anfang deiner Reise packst. Denn dann kannst du die Tour – wenn nötig – nach hinten verschieben. Zumindest in Tromsø war das Angebot auch so hoch, dass die Touren noch für den gleichen Tag gebucht werden konnten. Stell außerdem sicher, dass dein Reiseleiter*in die Tour bei schlechten (Wetter-) Bedingungen absagt. Manche haben im Kleingedruckten stehen, dass sie die Touren nur absagen, wenn es zu gefährlich ist, herumzufahren, aber nicht, wenn die Chancen generell niedrig sind (bspw. weil es zu bewölkt ist). Das ist vor allem wichtig, da du in aller Regel kein Geld zurückbekommst, auch wenn du Pech hattest und keine Nordlichter gesehen hast. Einige Anbieter gewähren dann allerdings eine zweite Tour zum halben Preis.
❗️ Tipp für ein günstiges Auto in Norwegen
Falls du beschließen solltest, alleine nach den Nordlichtern Ausschau zu halten, wäre es je nach Region ratsam, ein Auto zu mieten, um flexibler zu bleiben und die Lichter der Stadt hinter dir lassen zu können. Wir haben unser Auto bei einem Carsharing-Unternehmen gemietet, was in unserem Fall fast 60 % günstiger war als bei einem der Mietwagenanbieter. Wir haben Book a Wreck genutzt, ihr könnt sie direkt am Flughafen von Tromsø finden, sie sind aber auch in noch mehr Städten vertreten.
Egal wie du dich entscheidest, ich wünsche dir auf jeden Fall viel Glück und natürlich Spaß beim Beobachten der Polarlichter.
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